化学需氧量又称化学耗氧量(Chemical Oxygen Demand)，简称COD。其检测原理是利用试剂的强氧化性将水中可以氧化分解的物质进行氧化分解，然后根据残留的强氧化剂的量算出氧的消耗量。其检测原理为：

1、试样中加入已知量的重铬酸钾溶液，在强硫酸介质中，以硫酸银作为催化剂，经高温消解后，用分光光度法测定COD值。

2、当试样中COD值为100mg/L至1000mg/L，在600nm±20nm波长处测定重铬酸钾被还原产生的三价铬(Cr3+)的吸光度，试样中COD值与三价铬(Cr3+)的吸光度的增加值成正比例关系，将三价铬(Cr3+)的吸光度换算成试样的COD值，当试样中COD值为15mg/L至250mg/L,在440nm±20nm波长处测定重铬酸钾未被还原的六价铬(Cr6+)和被还原产生的三价铬(Cr3+)的两种铬离子的总吸光度；

3、试样中COD值与六价铬(Cr6+)的吸光度减少值成正比例,与三价铬(Cr3+)的吸光度增加值成正比例, 与总吸光度减少值成正比例,将总吸光度值换算成试样的COD值。故以试剂为空白，记录吸光度值(负值)，负值的浓度成正比。它和我们通常说的生化需氧量(BOD)一样，是表示水质污染度的重要参数指标。COD常作为衡量水中有机物质含量多少的指标，其单位一般为mg/L，其值越小，说明该水质污染程度越轻。

化学需氧量(COD)的测定，随着测定水样中还原性物质以及测定方法的不同，其测定值也有不同。目前应用普遍的是酸性高锰酸钾氧化法与快速分光光度法。高锰酸钾(KMnO4)法，虽然氧化率较低，但比较简便，在测定水样中有机物含量的相对比较值及清洁地表水和地下水水样时，可以采用。重铬酸钾(K2Cr2O7)法，氧化率高，再现性好，适用于废水监测中。

COD可受加入氧化剂的种类、浓度、反应溶液的PH值，反应温度，时间以及催化剂的存在而得到不同的结果，经典的重铬酸钾法测定工业废水中的COD,具有理想的准确度，作为标准方法已被广泛地应用于水质COD监测，但此方法还有许多的不足之处，如测定周期长，试剂用量大，二次污染严重。

随着时间的推移，人们对水质检测实验的简便性要求越来越高，于是越来越多的单位将快速消解分光光度法列为日常水质COD检测的常规方法，其相对比重铬酸钾分光光度法具有一定的可靠性、较好的重复性、省时、节约试剂，可消除标准法的二次污染，适合于排放废水中COD值在500mg/L以下的单位。如：纺织业，制剂制药业，医院，机械厂矿，轻工产业。公交运输等企事业单位的污水测试。

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